德雷塞尔大学的创始收藏可以追溯到1891年，当时德雷塞尔大学的创始人安东尼·约瑟夫·德雷塞尔给了詹姆斯·麦克阿利斯特100万美元，用于在欧洲为当年12月开幕的德雷塞尔艺术、科学和工业学院购买艺术品。这些艺术品在主楼一楼的博物馆里向学生、员工和公众展示。这些收藏品现在在大学城校园和主楼的三个画廊中展出。
a·j·德雷塞尔的父亲弗朗西斯·马丁·德雷塞尔是一名肖像画家，后来他开了一家成功的银行公司——德雷塞尔公司，a·j·德雷塞尔也是该公司的合伙人。就像他的父亲一样，A.J.德雷克塞尔一生都对艺术有鉴赏力，其中大部分都在他的个人艺术收藏中展出。1893年他去世后，他的艺术收藏被捐赠给了学院，今天被称为德雷塞尔大学。
他最亲密的朋友乔治·w·蔡尔兹（George W. Childs）是《费城公共分类帐》（Philadelphia Public Ledger）的出版商和共同所有人，也是一位收藏家，主要收藏钟表。1894年，在A.J.德雷塞尔去世一年后，他的妻子向德雷塞尔捐赠了一系列重要的钟表和手表，包括18世纪的大卫·里滕豪斯天文音乐钟和19世纪的锥形钟，这两个钟今天都被安置在大学的主楼里。
A.J.德雷克塞尔在经济上帮助他的姐夫约翰·d·兰克瑙扩建了费城的德国医院，即现在的兰克瑙医疗中心，兰克瑙在那里担任受托人，后来担任总裁。为了代替偿还贷款，A.J.德雷克塞尔要求兰克瑙将他的画作遗赠给JDB电子研究所。1901年，Lankenau先生的58幅画作被收藏，其中包括著名艺术家Jean-Baptiste Camille Corot，巴比松画派艺术家和d<s:1> seldorf学院艺术家的画作。
自1891年成立以来，收藏已经收到了来自德雷塞尔家族成员、校友和大学朋友的许多慷慨捐赠。德雷克塞尔收藏的重点主要是19世纪的欧洲艺术。目前收藏的艺术品超过6000件，包括绘画、雕塑、欧洲版画和素描、日本木版画、瓷器、家具、银器、钟表等。